據報道，美國國家航空航天局（NASA）與加利福尼亞州一家公司合作研發了一種新型貨運飛艇，并計劃于明年6月進行試航。如果這種貨運飛艇能夠得到廣泛應用，將會在傳統的物流運輸領域引發革命。
在美國阿拉斯加州舉行的第二屆
“貨運飛艇北方運營研討會”（CargoAirshipsforNorthernOperationsWorkshop）上，許多飛艇制造商，礦業、石油和天然氣公司的代表，以及阿拉斯加州的通信運營商出席了會議。
NASA艾姆斯研究中心主任皮特·沃登在會上說，研究中心致力于向貨運飛艇這一新興行業提供專業的技術支持，“NASA在航空領域居于世界領先地位，一直嘗試發展扶持新的產業。我們與加州"飛艇冒險"公司（AirshipVentures）合作研發的新型貨運飛艇，不僅會在地球科學等科研領域發揮重要作用，還能以一種更便捷的方式把貨物運送到偏遠和基礎設施薄弱的地區”。
據介紹，這種新型貨運飛艇是以經典的齊柏林硬式飛艇為原型打造的，長246英尺（約合75米），以內沖氫氣為動力，停放在舊金山市郊外的莫菲特場機場。
“飛艇冒險”公司計劃明年6月試飛這款新型貨運飛艇，以阿拉斯加州首府安克雷奇為物流中心，向偏遠村莊運送燃料和建筑材料。“公司目前正在制定試航航線，”該公司特別項目經理弗朗西斯·加沃斯透露，“如果能夠找到合適的商業合作伙伴，公司將在明年年底前決定是否開通正式航線。”
阿拉斯加州副州長米德·特雷德韋爾表示，阿拉斯加州有200個村莊沒有通公路，急需低成本的貨物運輸，還有一些地區生態環境敏感，這些均為飛艇運輸提供了“現成的市場”。
澳大利亞航空專家史蒂芬·范克豪瑟指出，飛艇所排放的溫室氣體較少，與陸地交通相比，可以有效減少溫室氣體的排放；不過飛艇能否得到廣泛應用首先要取決于其商業價值，其次就是飛艇對氣候條件的依賴程度。“一般的航空器，比如飛機，它們的飛行高度通常在3萬英尺（約合9144米）以上，因此受區域性氣候的影響不大，但是飛艇是無法達到這一高度的，所以它可能很容易受到氣候條件的影響。”
羅恩·霍克斯特勒是本屆“貨運飛艇北方運營研討會”的組織者之一，他表示飛艇的貨運成本介于貨運飛機和陸地交通工具之間，并不具有十分明顯的價格競爭力，但是貨運飛艇行業的“臨界點”到來了，技術已經成熟、客戶也表現出足夠的興趣，“市場的大門已經向飛艇制造商和服務提供商打開，現在他們只需和客戶商討細節問題”。 |
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