第四方物流的概念
第四方物流（Forth Party Logistics,4PL)的概念是由著名的管理咨詢公司埃森（Accenture）公司在《戰略供應鏈聯盟》（Strategic Supply Chain Alignmengt)一書中首先提出并作為專有的服務商標進行了注冊。它指出，第四方物流供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案。
第四方物流產生的動因
1、隨著物流事業的發展，一方面物流的全球化、多元化與個性化趨勢越來越明顯，物流系統越來越龐大、越來越復雜，對如此龐大、復雜的物流系統進行規劃，無疑將消耗企業大量人力、物力和財力；另一方面，第三方物流企業數量在不斷增加并分工細化向專業化方向發展，企業也需將其物流業務分包給更多的第三方物流公司，因此，企業必須花費大量的精力進行第三方物流的選擇與管理。
2、第三方物流雖然在某個和幾個企業看來，物流運作是高效的，但從整個地區、國家來說，局部的高效不等于全局的高效，甚至有可能是低效的。因為目前大多數第三方不能承擔全部物流和供應鏈管理服務，其目標有可能與企業、供應鏈、地區、國家的目標不相一致，甚至會有沖突，第三方物流不能很好的解決社會物流的問題，不能實現物流的全面增值。
因此，隨著物流服務內容全方位的發展，實現物流服務全面增值的方案--第四方物流應運而生。
第四方物流的特點
1、第四方物流提供了一整套綜合性、完善的供應鏈解決方案。其本質就是集成，在電子信息技術和第三方物流的基礎上集成社會各方及自身的資源、能力和技術，它不僅僅是一種組織形式，更是一種企業運作的理念。第四方物流通過提供一個全方位的、系統的供應鏈解決方案來滿足今天公司所面臨的廣泛而復雜的需求，不僅如此，更為重要的是，通過第四方物流的組織協調，使得咨詢公司、技術公司和物流公司齊心協力來促成這一前所未有、使客戶價值最大化的統一的技術方案的實施、運作以及持續的更新和優化。
2、第四方物流通過其對整個供應鏈產生影響的能力來增加價值。第四方物流是在第三方物流的基礎上提出和發展起來的。在社會分工上，4PL是3PL的管理和集成者，但二者在服務上更多的是互補和合作。4PL同3PL相比，其服務的內容更多、范圍更廣（如物流信息技術的開發和管理、銷售前后客戶服務水準的確立以及訂單執行等功能）。其以整合供應鏈為己任，向企業提供完整的物流解決方案，與第三方物流僅能提供低成本的專業服務相比，第四方物流能控制和管理整個物流過程，并對整個過程提出策劃方案，再通過電子商務把這個過程集成起來，以實現快速度、高質量、低成本的物流服務。
第四方物流的運作模式
（1）正向協作"（Synergy Plus）模式，即第四方物流為第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技術與戰略技能。具體而言就是第四方物流將以合同或戰略聯盟的形式構建與第三方物流之間的合作關系，并將在第三方物流的組織內部工作，他們通過合作對物流系統的解決方案進行規劃與整合。
（2）方案集成商模式"（Solution Integrator）模式，即第四方物流為供應鏈的核心企業服務，是核心企業和所有第三方物流供應商及其它供應商聯系的中心。該模式的核心是綜合一體化，通過整合由核心企業構成的整個供應鏈上的資源、能力技術及補充服務提供商，從而實現客戶組織的供應鏈各組成部分之間價值的傳遞，最終實現整個供應鏈的綜合一體化運作以實現效率、效益最優。
（3）行業革新者"（Industry Innovator）模式，即以實現整個供應鏈的同步化、合作化運作以產生巨大效益為目標，為更大的范圍內（比如一個行業）眾多的客戶成員提供和執行一套系統、完善的供應鏈解決方案。這種工作模式無疑是最具競爭力、最能產生整體效益的模式，它的運行需要第四方物流提供者具有龐大的關系網絡和協作技巧、強大的運籌規劃能力、全球性的運營能力和供應鏈管理實務經驗，同時也需要第四方物流獲得客戶與物流服務供應商的廣泛認同。
第四方物流案例研究
盡管作為一種新興事物的第四方物流尚未得到廣泛關注，無論在國內，還是在國外，對第四方流的研究還處在起步階段，然而，可喜的是，在實踐中，已經有了一定的第四方物流實施的案例（盡管有的實施者也許并不稱自己為第四方物流），這些案例充分證明：第四方物流確能實現物流服務的全面增值。
最為典型的案例是：作為第四方物流理念提出者的埃森哲管理咨詢公司，它同時也是將這一理念投入到實際商業運作中的先行者。在歐洲，該公司與菲亞特的農業器具子公司NewHolland共同出資成立了一個合資公司New Holland Logistics S.P.A(NewHolland擁有80%的股份，埃森哲擁有20%）。該合資公司作為第四方物流整合了NewHolland的硬件能力（6個國家的倉庫、774名員工、資本等）以及埃森哲管理咨詢公司的軟件能力（物流管理、信息技術、運作管理和重構等專長）實現對歐洲范圍內的服務零配件物流進行規劃管理。該公司實現了物流服務的進一步增值，成立7年來取得了總成本節約6700萬美元的成績。
作為物流業比較發達的美國、日本等國家，4PL也有一些成功的案例。美國大型物流商CNF與通用汽車公司合作經營Vector SCM物流公司，該公司作為第四方物流以管理及聯絡第三方物流供應商為主，全面負責美國通用汽車的物流服務。為他們提供第三方物流服務的包括空運速遞（Emergency World Wide)這樣的公司。
而在中國，第四方物流的步伐相對落后。實實在在做出項目的物流咨詢公司主要有億博物流咨詢、上海歐林、杭州創新等公司。
中國發展第四方物流應注意的問題
（1）由于第四方物流要將不同參與企業的資源進行有機整合，并根據每個企業的具體情況，進行合理安排和調度，從而形成第四方獨特的服務技能和全方位、縱深化的經營技巧，所以，要求第四方物流的管理能力非常高，不僅要具備某個或某幾個業務管理方面的核心能力，更要擁有全面綜合管理能力和協調能力，并對所有的行業有深刻的理解和把握能力。（2）由于第四方物流是通過第三方物流整合社會資源的基礎上再進行整合，所以要發展第四方物流，首先要大力發展第三方物流企業，培育大型企業集團。另一方面，第四方物流的優越性在于能為供應鏈提供一站式的解決方案，第四方物流的發展必須在企業供應鏈業務外包極為流行的基礎上才能發展起來。
（3）第四方物流要真正運用起來需要很好的信息流支持，需要市場上的信譽和信息系統的高度透明，這也要求第四方物流在成立的過程中，要合理地設計組織結構、流程、規章形式以及協調性的企業關系體系，建立起有效的防火墻機制，以確保任何相關企業的機密不會泄露。
第三方物流與第四方物流的區別
第三方物流是由供方與需方之外的第三方--物流企業提供物流服務的運作模式，由于其可使企業在一定程度上擺脫物流對企業的束縛，將精力集中于核心業務，而受到廣泛的歡迎,但第三方物流核心能力及其對物流整合的側重點在于實際操作方面，其實現的是物流單一服務功能的增值,實現物流服務全面增值的方案--第四方物流,成為物流發展的新趨勢。 |
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