2003年秋天，佩特拉·庫珀（Petra Cooper）是麥格勞－希爾出版公司（McGraw-Hill）在多倫多的賴爾森高等教育部（Ryerson Higher Education）總裁，該部門當年的銷售碼洋達4700萬美元。那年，41歲的她生活舒適，事業有成，但覺得十分乏味。出版業當時正在被數字媒體攪得天翻地覆，她的工作一度以發展業務為導向，此時卻變成了千方百計削減成本。“我發現這項工作的范圍正在變得越來越小。”庫珀回憶道。

　　于是，她動手設計自己的退出戰略。庫珀明白，她想要的是創辦自己的企業，于是便從開辦藝術中心到建養老院，考察了各種方案，最后決定辦一家乳品廠。她是個美食家，定期光顧愛德華王子縣，那是離多倫多有幾小時路程、坐落在安大略湖畔的一處周末度假勝地。她了解到該島上有19家釀酒場，卻沒有一家特色乳品廠，于是便產生了這個念頭。

　　這是個好機會，但不能一下子就看出來，因為庫珀對此完全是個外行。“我連如何擠羊奶都不懂。”她沒有心血來潮，立刻轉行，而是繼續留在麥格勞－希爾公司，同時利用假期學習如何制作奶酪，在網絡上學微生物課程，還創辦了一個特色奶酪學會，擴大自己的人脈。

　　到了2005年6月，萬事俱備。她賣掉了住房，在安大略湖附近買下20英畝的土地，提前一年向公司提出辭呈，并且做好了給女兒轉學的準備。第五鎮特色奶酪公司（Fifth Town Artisan Cheese）誕生了。

　然而，設計得再周密的計劃，有時也會像羊奶一樣很快變質。庫珀建造的那棟通風良好、設備先進、超級綠色的乳制品車間超出預算50萬美元，工期也晚了6個月。她與一家分銷商簽訂了獨家代銷合同，對方卻沒有履約，恰好又逢經濟危機爆發，使她現金短缺。她把丈夫的獎金拿來發工資，并且求爺爺告奶奶地弄到一筆過渡貸款。“我當時真不知道要不要把結婚戒指也賣掉。”她回憶道。

　　去年夏天，各種獎項——包括聲名卓著的美國奶酪學會頒發的3項——接踵而來，客戶也隨之蜂擁而至。到2009年底，庫珀雇了14名員工，營業額也達到100萬美元。到她的第二個財務年度結束時，她有望只差2萬美元就能實現收支平衡，還有一位好心的投資人出資幫她擴大業務。

　　庫珀承認，自己最初也懷念過以前在公司里的舒服日子，但她明白自己的決定是正確的。“我眼下還在為每月要交的印花稅犯愁，好在一切都順利。你只要天天都有事情做，就不會覺得百無聊賴了。”

圖：奶酪專家第五鎮公司的庫珀和她的“新同事”在一起