冷鏈是指為了保持容易腐壞的物品，如初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品；花卉產品。加工食品：速凍食品；禽、肉、水產等包裝熟食；冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：藥品等的品質，從生產到消費過程中，始終使其處于恒定低溫狀態的一系列整體冷藏解決方案、專門的物流網絡和供應鏈體系。最先引進“冷鏈”概念的是食品行業，但現在在更多領域都有應用，比如醫學、航天等。
冷鏈采用一定的技術手段，使易腐貨物從采收加工、包裝、貯藏、運輸及銷售的整個過程中都不間斷地處于一定的適宜條件下，盡量降低貨物質量的下降速度，最大程度地保持貨物最佳質量的一整套綜合設施和手段。
冷鏈的作用
對于易腐食品，通過冷鏈對冷藏溫度進行監控，以保證其品質的優良性和食用的安全性。冷鏈在于能控制易腐產品溫度，確保其使用的安全性，保證消費者在購買時產品仍具有良好的品質。假如對溫度的控制不夠準確的話，將會導致產品一系列品質降低，除了一般產品特征有變化外，還包括，組織結構上的改變，顏色的改變，碰撞擠壓中的損傷以及微生物的繁殖。冷鏈的每一個環節，從產品被采摘開始一直到被銷售出去，都需要參與控制。鏈中的每個環節都會出錯而使冷鏈斷裂，或是在倉庫的月臺上，或在運輸途中，或在存儲過程中，或是在零售超市里，都很容易產生問題。如果一個環節斷裂了，那么便會影響到最終消費者的需求。
由于冷鏈是以保證冷藏冷凍類物品品質為目的，以保持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，所以它比一般常溫物流系統的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個龐大的系統工程。由于冷藏冷凍類物品的時效性要求冷鏈各環節具有更高的組織協調性，所以，冷藏冷凍類物品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關聯的，有效控制運作成本與冷藏冷凍類物品冷鏈的發展密切相關。 |
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