國際海事組織于2009年6月5日對SOLAS公約就石棉在船上的使用作了修訂，要求自2011年1月1日起，所有船舶禁止新裝含有石棉的材料，拉開了在海事領域全面禁用石棉（包括溫石棉）的序幕。
　　石棉，是天然的纖維狀的硅酸鹽類礦物質的總稱，大致可以分為6個種類：溫石棉/白石棉（Chrysotile）、青石棉/藍石棉（Crocidolite）、鐵石棉（鐵閃石/棕石棉/鎂鐵閃石/鐵門石）（Amosite/Grunerite）、直閃石石棉（Anthophyllite）、透閃石石棉（Tremolite）、陽起石石棉（Actinolite）。由于石棉具有出色的物理和化學性能，其在全球范圍內曾得到廣泛運用，除用于建筑材料、摩擦材料、密封材料和紡織制品外，在船舶方面主要用于：消防設備如消防毯/工作服/手套、高溫設備的護層隔熱和絕緣材料、高溫管道如排煙管/蒸汽管的護層隔熱、地板、板材、噴涂保溫墻壁、天花板隔熱材料、電氣設備的絕緣（如電纜、斷路器和熔斷器）、設備及管道的墊片、制動系統的耐磨材料、壓蓋填料、被動消防系統用混凝土等。

　　根據美國地質調查局（USGS）的報告，2009年全球最大的石棉生產國分別為俄羅斯、中國、巴西、哈薩克斯坦、加拿大；全球最大的石棉使用國分別為中國、印度、俄羅斯、巴西、泰國。其中，2009年中國石棉（95%以上是溫石棉）的國內產量為45萬噸，此外進口量達21萬噸。根據Itgium的報告，我國31個石棉礦中的12萬工人直接接觸石棉，120萬工人從事溫石棉產品的生產工作。而最近的“參考消息”報道，中國有31家石棉廠，12萬名工人，80萬拆船廠工人，所有這些人員都可能直接或間接地接觸石棉。此外，蛭石（層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物）制成的產品，常常被人與石棉相混淆，盡管純凈的蛭石是無毒的，但蛭石礦常會被石棉污染。

　　盡管石棉有著優越的性能和低廉的價格，但隨著一些研究項目的開展，也發現存在的問題：1克石棉約含100萬根元纖維，極其微小的元纖維能在大氣和水中懸浮數月之久，而一旦被吸入到人肺中，經過20到40年的潛伏期，很容易導致肺部纖維化，并進而誘發惡性腫瘤。為此，相關的國際組織和國家逐漸出臺了各項規定，對石棉的生產、使用和處置作了嚴格限制或要求，如《控制危險廢物越境轉移及其處置巴塞爾公約》、《鹿特丹公約》、國際勞工組織《1986年石棉公約》（第162號）等。2005年，日本頒布了“石棉危害預防法令”，并將產品中石棉含量限制在0.1%以下；2006年，除個別材料外，日本全面禁用含石棉材料；2009年，韓國全面禁止各類石棉的生產、進口和使用；香港從1986年起規定，任何建筑物不允許含有石棉；中國于2002年至2005年，也先后禁用了青石棉、禁止了除溫石棉之外的其他5類石棉的進出口。

　　值得注意的是，雖然超過45個工業化國家已禁止使用溫石棉（聯合國最新報告），但對于溫石棉是否具有危害性，各國仍存在爭議。2003年12月，經過比較研究，瑞士著名的吸入毒物學專家大衛?伯恩斯坦博士（DavidM.Bernstein）在“吸入毒理學”雜志上發表了“溫石棉可以安全使用”的結論；作為主要的開采國之一，加拿大一直堅持認為溫石棉不具有青石棉那樣的危害；中國于2008年出臺的《溫石棉生產流通和使用管理辦法》，對溫石棉安全生產與使用也提出了若干措施和要求。與此同時，主要西方發達國家在《鹿特丹公約》框架下，一直在努力促使將溫石棉列入產品名單，以便其接受事先被通知同意（PIC）程序的控制。

　　2002年7月1日之前，石棉在船上被廣泛使用。考慮到對人體和環境的危害，國際海事組織（IMO）以MSC.99(73)形式通過了SOLAS2000年修正案，要求2002年7月1日及以后，對所有船舶，除了規定的高溫/高壓環境下使用的水密接頭和內襯、特定的葉片和高溫下的絕緣裝置外，不允許含有石棉材料的新的設備、裝置和材料裝船使用。

　　2009年6月5日，IMO通過了MSC.282(86)決議––關于SOLAS公約修正案，就石棉在船上的使用作了進一步修訂，要求自2011年1月1日起，對于所有船舶，禁止新裝含有石棉的材料，從而拉開了在海事領域全面禁用石棉（包括溫石棉）的序幕。

　　2009年5月15日，IMO通過的《2009年香港國際安全與無害環境拆船公約》（香港拆船公約），將石棉列入附錄1“有害物質的控制”，明確要求所有船舶，禁止新裝含有石棉的材料。對船舶拆解過程中所面臨的接觸石棉的風險，IMO正在制定中的《安全和環境無害化拆船導則》，對進行石棉拆解的設施、場地、設備、工人技能等要求，均做出了嚴格規定。如果上述要求被全盤納入公約和導則，一旦香港拆船公約達到生效條件，其中的眾多規定，尤其是有關“石棉拆解采用負壓工作環境”等要求，將會讓眾多拆船廠面臨極為嚴峻的考驗。