中國冷鏈物流網依據國家相關部門提供的有效數據，截至2009年，中國內地各類生鮮物品的年總產量已達七億噸，冷凍食品的年產量在3000萬噸以上，總產值600億元以上。另一方面，截至目前，我國共擁有2500多家規模以上的肉類食品廠，年產肉類6000萬噸，且產量以每年5%的速度在逐年遞增；規模以上的速凍食品廠2765家，年產量超過一千萬噸，并以每年20%的幅度逐年遞增；規模以上冷飲業4000多家，年產量150多萬噸，并以每年6.9%左右的速度逐年遞增；規模以上乳品業2000多家，產量1000萬噸，且每年以30%的速度在逐年遞增；水產品產量4400萬噸，且每年以4%的速度逐年遞增。
    此外，從消費需求來看，國內的消費者對速凍食品、乳制品、冷飲的需求正在呈現快速增長。其中，速凍食品德銷售額已經連續多年在全國連鎖超市的所售食品日用品中排名前列，乳制品消費的年平均增長率已達15%～25%之間，并居世界首位，而冷飲市場的需費需求總量也達到了260萬噸，人均消費量2公斤/年。

    面對如此等量齊觀的數據，這就不難解釋為什么有越來越多的食品、農產品企業開始關注冷鏈物流，而眾多第三方物流企業也都開始轉戰冷鏈物流領域。

    北京傅瑞冷鏈物流有限公司總經理張霽海認為，盡管目前速凍食品、乳制品、冷飲的消費需求提高得很快，但由于起步晚，重視程度不夠，我國冷鏈物流發展水平和市場容量都同發達國家的水平有不小的差距。他告訴記者，“在冷鏈的規模上，日韓國家的規模是我們的10～20倍，而歐美國家也是我們的5～10倍；美國目前的冷庫規模已經達到了2000萬噸以上，而我國的容量還沒有達到1000萬噸，但我國的人口數量卻已是美國的五倍。”

    據記者了解，近年來，中國食品行業的冷鏈物流（什么是冷鏈物流？）的年需求量就達到了1億噸左右，而年增長率也保持在8%以上。與此同時，為了滿足消費者對冷藏、冷凍食品的消費需求，我國的冷庫建設發展非常迅速，其中以長三角、江浙、湖北、山東、河南等主要水果、蔬菜生產區的發展速度最具代表性。

    而根據專家的預測，隨著中國經濟的高速發展以及消費者消費品質的日益提高，未來10年內，我國的冷藏車年均增長將達到28%以上，冷藏庫年均增長30%以上。

    除了民營企業表現活躍外，看好物流市場的國有企業也不在少數。據記者了解，為了搶占一定的市場份額，中鐵快運在早前就推出了小批量、多批次、保溫、準時的“門到門”的全程冷鏈快遞運輸服務，而該公司一位負責人還曾預計在3-5年后，冷鏈快遞業務將占到中鐵快運年營業額的10%左右，達到10億元。大型央企中糧集團在打造全產業鏈的同時，其冷鏈業務也正在起步，只是具體情況并不為外界知曉，而據記者了解，中糧集團對目前的冷鏈業務的發展并不滿意，主要是其競爭優勢并不明顯。

    其實，大型國有企業的優勢還是更多集中在冷庫資源上。據悉，國有企業控制著全國2/3以上的冷庫資源，主要以大中型的冷庫為主，大都始建于上世紀60、70年代。

    除此之外，來自臺灣的頂新集團、大榮集團也已于多年前進入中國的冷鏈市場，只是在局部地區占有一定的市場份額，而且多集中在上海、北京、廣州等一線城市，其發展之路亦沒有初料之順利。巨大的差距即意味著巨大的發展空間。事實上，正是因為存在著較大的發展空間，所以冷鏈物流才在近年成為各方必爭之地。截至目前，我國從事食品生產、運輸、銷售的企業已達300多萬家，其中，規模以上的肉類食品企業、速凍食品企業、冷飲企業、乳品企業的總數已達1萬家。此外，藥品流通企業目前也已達13萬家，花卉流通企業近6萬家。

    但在國內冷鏈物流企業數量一片“繁榮”的背后卻暴露出諸多問題，其中最重要的一點便是小企業數量過多而規模以上的全國性企業數量偏少，大多數企業實力偏弱。以冷藏車的擁有數量上為例，大部分冷鏈物流企業的冷藏車擁有量在幾十臺左右，而規模以上的企業則是幾百臺，最高的已達到近800臺。目前，而這些不同市場主體的參與也加劇了冷鏈物流市場的競爭，尤其是北京、上海、廣州等一線城市的冷鏈物流市場競爭已經出現了過度競爭的趨勢。毫無疑問，市場競爭主體規模偏小將直接帶來市場競爭無序、惡性競爭、資源浪費等諸多影響，從長期看，并不利于冷鏈物流行業的健康持續發展。

    針對目前中國冷鏈物流市場的競爭格局，但國有企業、民營企業、外資企業正以各自的相對優勢搶占著市場份額。張霽海分析認為，“冷鏈的建設需要很大的資金同時也需要較好的政策?？偟膩碚f，國有企業具有政策優勢，民營企業具有靈活性和成本優勢，而外資企業則具備資本優勢。”

    在中國的冷鏈物流行業短短幾年的發展期內，外資企業一直扮演著重要的作用。由于看中了中國冷鏈市場的發展潛力，很多專業的國際冷鏈巨頭紛紛來到中國，以期能夠進一步地擴張其在全球的冷鏈版圖。

    實際上，在同招商局國際喜結連理之前，美冷就曾接觸過國內多家冷鏈物流企業，其中就包括榮慶和傅瑞冷鏈物流這樣的民營物流企業。張卓以及張霽海在接受本刊記者采訪時證實了這一點，并認為美冷非常看重他們企業的運輸能力。不過，美冷最終看重了國有企業在土地政策上的絕對優勢。“美冷的核心優勢是在冷庫（冷庫一般由哪幾個部分組成？ ）上。

    實際上，在美冷登陸中國之前，國內已經出現了許多外資冷鏈巨頭的身影。2008年，廣東省食品進出口集團與澳大利亞最大的冷鏈物流提供商太古冷鏈走到了一起，雙方出資2.5億元，共同組建成立了廣東太古冷鏈物流，其中，廣東省食品進出口集團占40%的股份，澳大利亞太古則占60%的股份。而通過這兩年的快速發展，太古冷鏈物流已經成為珠三角乃至華南地區最具影響力的冷鏈物流企業。
外資巨頭的蜂擁而至在讓中國的冷鏈物流市場充滿活力的同時，無疑也加劇了市場競爭。面對外資的快速擴張，不過業內人士卻認為，“外資的資本、技術優勢毫無疑問非常明顯，但并不代表他們就能走得更遠、更好。實際上，在打法、套路上，所有的企業都是一樣的，關鍵就在于誰更熟悉水性，而這是由中國的特殊國情所決定的。”

    全球第四、北美第三的冷凍倉儲和分撥服務商普菲斯在上海臨港物流園區舉行了冷庫建設奠基儀式，成為了首個在中國自行建造和運營冷庫設施的美國公司。該冷庫占地面積為2.6萬余平方米，建成后將成為中國最先進的單層冷庫項目之一。而普菲斯還計劃于三年內再中國內地再開發5～6個冷鏈倉儲基地。

    2012年，中糧集團也進軍了冷鏈行業，與國外企業成立了，中糧世通冷鏈物流著力打造中國冷鏈物流領先企業。