空調制熱、制冷主要是移動熱量。制熱時，將室外的熱量移到室內；制冷時，將室內的熱量移至室外。
定速空調制熱不理想，除了空調本身制熱之外還有電熱絲輔助加熱。變頻空調只有空調本身制熱沒有電熱絲輔助加熱。
電熱絲的能效比只能達到1:1，即消耗1千瓦的電力，產生1千瓦的熱能。空調在所有制熱產品中的能效比最高，可以達到1:3左右，即消耗1千瓦的電力，能夠移動3千瓦左右的熱量，所以空調節能省電。
空調制熱、制冷的原理，是利用氟利昂冷凝液化放熱，蒸發氣化吸熱的特性，以提高、降低室內空氣的溫度。
一、空調制熱：
空調制熱時，氣體氟利昂被壓縮機加壓，成為高溫高壓氣體，進入室內機的換熱器（此時為冷凝器），冷凝液化放熱，成為液體，同時將室內空氣加熱，從而達到提高室內溫度的目的。液體氟利昂經節流裝置減壓，進入室外機的換熱器（此時為蒸發器），蒸發氣化吸熱，成為氣體，同時吸取室外空氣的熱量（室外空氣變得更冷）。成為氣體的氟利昂再次進入壓縮機開始下一個循環。
二、空調制冷：
空調制冷時，氣體氟利昂被壓縮機加壓，成為高溫高壓氣體，進入室外機的換熱器（此時為冷凝器），冷凝液化放熱，成為液體，同時熱量向大氣釋放。液體氟利昂經節流裝置減壓，進入室內機的換熱器（此時為蒸發器），蒸發氣化吸熱，成為氣體，同時吸取室內空氣的熱量，從而達到降低室內溫度的目的。成為氣體的氟利昂再次進入壓縮機開始下一個循環。
通過以上氟利昂的液化和氣化的過程，熱量在蒸發器處吸取，轉移到冷凝器處釋放，從而實現熱量的轉移，達到制熱、制冷的目的。
